Quand l’innovation rattrape le fret ferroviaire… ou le contraire

Des trains autonomes d’ici 2023 en France ! Ce projet de rupture a été lancé le 12 septembre 2018 par SNCF et l’institut de recherche technologique Railenium. Avec un budget de 57 M€ financé par le groupe ferroviaire français (30 %), l’État (30 %) et des partenaires industriels (40 %), il prévoit la conception d’un TER voyageurs et… d’un train fret autonomes. Pour ce dernier, le consortium créé associe Alstom, Altran, Ansaldo et Apsys, ainsi que l’Établissement public de sécurité ferroviaire (EPSF) et l’Agence nationale de la sécurité des systèmes d’information (ANSSI). Leurs expertises couvrent l’ensemble des dimensions de ce défi technologique rappelé par SNCF : « détection d’obstacles, lecture de la signalisation, géolocalisation, surveillance de l’environnement du train, gestion des aléas » et ses enjeux « de sécurité et cybersécurité ».

Les bénéfices attendus sont multiples, dont l’optimisation des capacités du réseau, « en faisant rouler plus de trains sur une même voie avec plus de fluidité et de régularité grâce à une circulation harmonisée et une vitesse optimisée permettant de mieux faire face aux imprévus ». En parallèle, l’ambition est de réduire la consommation énergétique de 20 à 25 %. Sur la base d’une locomotive de la série BB 27000 équipée d’un algorithme de conduite, de capteurs et de caméras, les premiers essais de rames semi-autonomes sont annoncés en 2021. La circulation en totale autonomie interviendrait en 2023, pour un développement commercial 2 ans plus tard. « La transformation digitale du réseau et de la signalisation permettra de faire circuler plus de trains et de meilleurs trains. Elle est essentielle pour développer le train autonome », déclare Patrick Jeantet, président de SNCF Réseau.